Neymar wurde am 5. Februar 1992 im brasilianischen Mogi das Cruzes geboren. Neymar hat eine Schwester namens Rafaella. Seine Eltern sind Nadine und der ehemalige Fußballer Neymar Sr., der auch der Berater von seinem Sohn ist. 1992 zog die Familie nach Sao Vicente und elf Jahre später, 2003 nach Santos. Hier startete im selben Jahr auch seine Karriere als Fußballer. Bis 2008 spielte Neymar in verschiedenen Jugendmannschaften beim FC Santos. 2009 stieg Neymar schließlich in die Profimannschaft des Vereins auf und spielte zudem erstmals in der brasilianischen U-17 Nationalmannschaft. 2010 gewann Neymar mit dem FC Santos den Copa do Brasil. In den Jahren 2011 und 2012 wurde er zudem als Fußballer des Jahres ausgezeichnet. 2010 spielte Neymar erstmals für die Brasilianische Nationalmannschaft in einem Freundschaftsspiel gegen die USA. Hier konnte er sein erstes Tor für die Seleção erzielen. Bei den Olympischen Spielen in London, im Jahr 2012 spielte Neymar sein erstes Turnier mit der Mannschaft. Brasilien verlor im Finale 1:2 gegen Mexiko.

Neymar der als Stürmer vor allem für seine Dribbling-Qualitäten sowie technisch raffiniertes Ballspiel bekannt ist, machte bald auch internationale Talentsucher von Top-Vereinen auf sich aufmerksam. Eigentlich hatte Neymar noch bis 2014 einen Vertrag bei seinem Heimatverein. Am 13. Juni 2013 wechselte er allerdings für eine Ablösesumme von 57 Millionen Euro zu Spaniens Traditionsverein FC Barcelona. Hier unterzeichnete Neymar einen Fünfjahres-Vertrag bis 2018. Noch im Jahr seines Wechsels gewann Neymar mit dem FC Barcelona 2013 den Spanischen Supercup. Bei der WM 2014 in Brasilien wurde Neymar im Viertelfinalspiel gegen Kolumbien so stark gefoult, dass er das Turnier aufgrund eines Wirbelbruchs sofort beenden musste. Inzwischen hat sich Neymar gesundheitlich wieder erholt. Neymar hat aus seiner Beziehung mit Carolina Dantas bereits einen Sohn ,David Lucca. Bis Mitte 2014 führte Neymar eine On- and Off-Beziehung mit dem brasilianischen TV-Sternchen und Model Bruna Marquezine.