Als Sohn eines Ingenieurs und einer Sekretärin wuchs der als Zachery David Alexander Efron geborene Schauspieler und Sänger in Kalifornien auf. Da dieser zunächst durch sein Gesangstalent auffiel, sammelte Efron seine ersten Erfahrungen auf der Bühne primär in Musicals. So wirkte er beispielsweise in Adaptionen von „Peter pan“, „Gypsy“, „Der kleine Horrorladen“ und „The Music Man“ mit. Im Fernsehen erschien der Darsteller erstmals im Alter von 15 Jahren in Episoden der populären Serien „Firefly“, „CSI: Miami“ und „Emergency Room“. Seinen Durchbruch erlebte der junge Schauspieler jedoch erst im Fernsehfilm „High School Musical“, in welchem er neben Vanessa Hudgens die Hauprolle übernahm. Der von Disney produzierte Film, der zwei Fortsetzungen erfuhr, wurde zu einem großen Erfolg und machte den jungen Cast kurzerhand zu bekannten Stars – weltweit erreichte der erste Teil rund 225 Millionen Zuschauer. Nachdem im Jahr 2008 der letzte Teil der Trilogie erschien, wirkte Efron größtenteils ins Komödien mit. So übernahm er in „17 Again – Back to High School“ die Rolle des jüngeren Ichs von Matthew Perry und in „Für immer Single?“ die Rolle des jungen Jason, der aus Angst vor einer Bindungen jeder festen Beziehung ausweicht. Zuletzt wirkte er neben Seth Rogen in Nicholas stollers „Bad Neighbors“ mit, wo er den Partys feiernden Nachbarn des Protagonisten verkörperte. Derzeit gehört er zu den bestbezahlten Jungschauspielern in Hollywood.

Neben seiner Karriere als Schauspieler ist Zac Efron nach wie vor leidenschaftlicher Musiker. Er spielt neben Klavier auch Gitarre und Klarinette. Angebote, ein komplettes Soloalbum aufzunehmen, lehnte dieser bisher jedoch ab.

Zeitweise befand der Schauspieler sich in einer Beziehung mit seiner Schauspielkollegin Vanessa Hudgens, die er bei den Dreharbeiten zu „High School Musical“ kennenlernte.